高压电动机在未进行调速改造之前，由电机上口的断路器控制启停，电动机直接与母线连接，定速运行。在进行变频调速改造后，电动机与母线之间除了原来的高压断路器外，还增加了一套高压变频调速装置。随着变频器使用的增多，工程技术人员发现当变频器出现故障，需要检修时，电机就不得不停下来，不能满足现场连续生产的要求。为此，工程技术人员又在变频器和电机、母线之间增加了一套切换装置，以满足电机连续运转的要求。 根据切换开关的不同，变频器的旁路方案分为手动旁路方式与自动旁路方式。
变频器正常情况下，通过变频器控制负载的转速；变频器故障情况下，经由旁路柜向负载配电。旁路柜是为保证负载可靠不间断运行而设置的。
旁路柜主要用于UPS电源供电系统中，当UPS检修或发生故障时可以随时持续供电，按照UPS的使用场合分为单机旁路柜、并机旁路柜，按照外形又可分为壁挂式、柜式、机架式等。
高压变频、UPS、软启专用旁路柜在供电系统中所担任的作用是不容小觑的，当高压变频器、UPS电源或软启动装置出现故障时，导致电机或供电设备无法正常工作，而旁路柜可以满足电机连续运转的要求，从而提高设备运行的可靠性。根据切换开关的不同，变频器的旁路方案分为手动旁路方式与自动旁路方式，根据这些方式，又衍生出多种非标方案。
在大型机电设备、金属加工设备、生产流水线、建筑工程设备、电梯、医疗器械、微机机房、电脑控制设备、刺绣轻纺设备、空调、广播电视、宾馆及家用电器、照明等场所，UPS旁路柜都发挥着重要的作用。
特别是在对电源质量要求较高的场合，如数据中心、医院手术室、金融交易系统等，UPS旁路柜更是不可或缺的保障设备。